Brann, deflagrasjoner og støveksplosjoner
Hvis tilstrekkelige konsentrasjoner av støv blandes med oksygen, er alt som trengs en tennkilde – en gnist fra maskiner i bevegelse eller statisk elektrisitet, en glødende glør på avveie eller til og med en sigarettstump – for at støvet skal ta fyr. Tre former for brannfare er brann, deflagrasjon/flashbrann og eksplosjon.
Branntrekanten
En brann krever tre elementer: Drivstoff (støv), oksygen (luft) og en tennkilde. Dette er representert i branntrekanten. Branner kan oppstå hvis støv legger seg på en varm overflate og antennes, eller hvis en tennkilde når en opphopning av støv. Farer inkluderer flammer, varme, røyk og giftige biprodukter.
Deflagrasjon
En deflagrasjon eller lettbrann krever de tre elementene i branntrekanten, og støvet må spres i luften i riktig konsentrasjon. Støvet antennes og danner en ildkule som ekspanderer raskt, noe som genererer en flammefront og en rask trykkøkning. Farer ved deflagrasjon inkluderer skade på bygninger og utstyr, med risiko for liv ettersom flammefronten kan oppsluke ansatte.
Støveksplosjon
En støveksplosjon krever alle fire elementene for deflagrering pluss inneslutning – den brennbare støv-pentagonen. Med det ekstra elementet av inneslutning er eksplosjonsfarer spesielt farlige. Der det er identifisert en eksplosjonsrisiko, skal utstyret overholde eksplosjonsforebyggende og beskyttelsestiltak som er beskrevet i NFPA 68 og NFPA 69.
Anatomien til en støveksplosjon
En primær støveksplosjon eller deflagrasjon kan spre ubrent støv gjennom luften og danne en støvsky. Varme fra primæreksplosjonen kan antenne denne skyen og forårsake en sekundæreksplosjon. Denne sekundære eksplosjonen kan ofte være større og kraftigere enn den primære. Sekundæreksplosjoner kan også oppstå når energi fra primæreksplosjonen når mer støv gjennom rør, kanaler, ventilasjonssystemer eller transportbånd.
Hva kan du gjøre for å redusere støveksplosjoner?
Det finnes ulike eksplosjonsverntiltak tilgjengelig, alt fra passiv beskyttelse til aktiv undertrykkelse og forebygging. NFPA publiserer forskrifter som beskriver hvilke eksplosjonsforebyggende og -verntiltak som steder som pulver- og bulkhåndteringsanlegg bør bruke der det er identifisert en støveksplosjonsrisiko.